Иммунитет к инфекционным болезням проявляется в нескольких формах. Его происхождение может быть естественным или искуственным.
   Естественный иммунитет возникает естественным путем, без сознательного вмешательства человека и может быть как врожденным, так и приобретенным.
   Большинство животных не заражаются болезнями, наблюдаемыми у людей и у животных других видов. Как и люди, не заражаются большинством болезней, которыми болеют животные. Например, рогатый скот не сифилисом или брюшным тифом; человек не болеет куриной холерой или инфекционной анемией лошадей. Данный вид иммунитета называют естественный видовой иммунитет, так как иммунитет передается по наследству и зависит от биологических особенностей организма данного вида.
    У новорожденных и маленьких детей связан с тем, что их организм обладает слабой реактивностью к микробным токсинам. Однако примерно до 6 месяцев у детей наблюдается естественный иммунитет к кори, скарлатине, дифтерии. Это состояние связано с тем, что ребенок сохранятет защитные вещества полученные им от матери.
   Человек приобретает иммунитет в течении всей жизни.
   В процессе постоянного контакта с окружающими, среди которых могут быть и бактерионосители, организм взрослого незаметно иммунизируется малыми дозами некоторых патогенных микробов, так вырабатывается иммунитет к дифтерии, коклюшу, скарлатине и другим инфекционным болезням.
   Так же, иммунитет приобретается после перенесенного инфекционного заболевания. Под воздействием микробов и их ядов в организме происходит нарушение нормальных физиологических процессов (наступает болезнь) и одноаременно начинается действие защитных приспособлений для ликвидации процесса и уничтожения микробов и их ядов (выработка иммунитета). Следовательно, по мере угасания инфекционного процесса имеет место постепенное усиление иммунного состояния организма, которое окончательно сформировывается после выздоровления больного. Этим объясняется и специфичность наступившего иммунитета, так как он вырабатывается под воздействием конкретного микроорганизма.
   Продолжительность иммунного состояния после болезни различна. Посте ветряной оспы - пожизненно, после дифтерии - продолжительно, после гриппа - кратковременно.
   Наступление иммунитета после выздоровления в большинстве случаев сопровождается разрушением патогенного микроорганизма и удалением его ядов из организма, следовательно, иммунитет наступает в <<стерильном>> организме.
   При некоторых заболеваниях, например при туберкулезе, иммунитет наблюдается только у тех людей, в организме которых имеются туберкулезные палочки. Такое состояние иммунитета называют инфекционным.
   Искусственный иммунитет создается путем введения в организм человека вакцин и сывороток. Он может быть активным и пассивным. Если выработка защитных приспособлений происходит активным путем в самом организме, говорят об активном иммунитете, если защитные вещества вводятся в организм в готовом виде - о пассивном иммунитете.